最近，日本政府推出擴(kuò)大免費教育的計劃。
年齡3至5歲之間的兒童，享受免費公立學(xué)前教育。高等教育免費化從2020年起施行，國立大學(xué)減免約54萬日元，私立大學(xué)最多減免70萬日元，折合人民幣約3.4萬元和4.5萬，即使在高收入的日本，也不算少。政府還給低收入家庭的大學(xué)生發(fā)補(bǔ)貼。公立大學(xué)給走讀生和住校生分別補(bǔ)貼35萬日元和80萬日元，如果讀私立大學(xué)，補(bǔ)貼更多一些。學(xué)生家庭條件好，補(bǔ)貼少一些，通常也能達(dá)到到前者的一半。
把學(xué)費減免和補(bǔ)貼相加，在日本大學(xué)基本已經(jīng)免費，這是很多人的夢想。首相安倍晉三表示，要打造老年人和年輕人都安心生活的社保體系。這樣做的一大目的，是鼓勵年輕人生育。國家從搖籃到墳?zāi)苟冀o安排好，生孩子還擔(dān)心什么呢？
談鼓勵生育，“學(xué)前教育免費”還好理解。可“大學(xué)免費教育”這種政策，是基于什么樣的考慮呢？很多人說，連讀大學(xué)都免費，為人父母沒有教育負(fù)擔(dān)，年輕人好放心生啊。
多少人是因二十年后的負(fù)擔(dān)而不想生孩子，我沒統(tǒng)計。不過日本的現(xiàn)實結(jié)果是：大量年輕人可以學(xué)業(yè)為由，舒舒服服賴在學(xué)校，不找工作，懶得結(jié)婚。學(xué)校舒適自在，不必面對生活壓力。“讀書”是許多成年人擺脫責(zé)任的好借口，學(xué)校教育延長，結(jié)果是婚育年齡推遲，全世界都差不多。我相信，高校教育免費化，將使日本社會的生育率不升反降。
日本勞動力短缺，就業(yè)市場長期火爆，年輕人就業(yè)率很高。這當(dāng)然是好事情，可具體到細(xì)節(jié)，還是能發(fā)現(xiàn)一些問題。招收大學(xué)生的公司多已老化，想擠進(jìn)去不容易；即便進(jìn)入，按年功序列等升遷，也要漫長的等待。大公司不好進(jìn)，日本也沒有數(shù)量眾多的創(chuàng)業(yè)公司，大學(xué)生相對過剩，很多人只得從事技能化工作。這些工作無需高學(xué)歷，經(jīng)過培訓(xùn)就能上崗，就業(yè)市場顯然浪費了教育資源。
正常的人力市場，市場對求職者的各種需求，會傳遞到教育界。金融行業(yè)不景氣，相關(guān)專業(yè)就會關(guān)閉；大學(xué)生過剩，薪水壓低，很多學(xué)生會選擇不上大學(xué)，提前工作，或者到職業(yè)學(xué)校培訓(xùn)。不是只有“上大學(xué)”才稱教育，職業(yè)培訓(xùn)，工作學(xué)習(xí)，這些也是教育。政府提供免費大學(xué)教育，會使大學(xué)生供給偏多。他們畢業(yè)后，發(fā)現(xiàn)學(xué)非所需，要經(jīng)過掙扎轉(zhuǎn)型，重新學(xué)生，這顯然是一種浪費。
安倍政府?dāng)U大免費教育，在中國收到大量贊美，很多人視為理想社會的典范。然而在日本，人們的反應(yīng)要冷靜許多。天下沒有免費的午餐。安倍首相說了，免費教育計劃需要1.53萬億日元（近1000億人民幣）的投入，這筆錢政府省不出來，而靠加稅解決。原有8%的消費稅，要提高到10%。很多人就說，這不過是納稅人為大學(xué)生買單罷了，有什么可高興呢？到日本留學(xué)的外國人也能享受教育補(bǔ)貼，這有什么公平可言呢？
日本消費稅是1989年新增的一個稅種，其性質(zhì)類似征值稅，覆蓋幾乎所有商品交易和勞務(wù)。當(dāng)年的稅率3%，征稅總額3.3萬億日元，占日本中央財政收入6.2%。此后的1997年和2014年，稅率上漲到5%和8%。到2017年，日本消費稅總額超過16萬億日元，占到中央財政收入的25%，已是名副其實的大稅。
安倍政府用“免費教育”作理由，再次推動消費稅上漲至10%，估計將增加5萬億日元收入。免費教育的支出，其實不到2萬億日元，其他錢到哪里去呢？安倍政府有更多用處。增加軍費、工程建設(shè)，這些都要花錢。安倍最想做的是刺激經(jīng)濟(jì)，用發(fā)放商品券、低收入補(bǔ)貼、家庭消費補(bǔ)貼，能源補(bǔ)貼等形式，把錢花出去，刺激日本經(jīng)濟(jì)的增長。
這就是安倍經(jīng)濟(jì)學(xué)的要點：政府不希望老百姓儲蓄，要把錢花出去。老百姓花得少，政府就幫忙花。“免費教育”也是刺激消費，只是說得含蓄罷了。安倍迷信消費，達(dá)到什么地步呢？2017年他推出“超值星期五”計劃，呼吁上班族每月最后一個周五提前下班，逛街購物，出門旅行。為做示范，安倍自己也提前下班，到鄉(xiāng)下別墅度假。好像消費越多，日本經(jīng)濟(jì)就能越好，安倍經(jīng)濟(jì)學(xué)哪里有什么新東西。
福利主義的代價是加稅。日本消費稅三十年的發(fā)展，生動說明了這一點。福利不易削減，稅收同樣如此。消費稅是日本中央財政第二大稅，今天要減稅，談何容易。何止是減稅難，稅率還可能增加。2014年日本消費稅提升至8%時，民怨沸騰，有著“增稅司令部”之稱的日本財務(wù)省稱，考慮到政府各項支出，赤字增加，未來消費稅要漲到16%才能解決。讓政府花錢，包辦一切，哪里有夠花的一天。日本經(jīng)濟(jì)想要復(fù)興，需要有真正的改革。
